悪魔王子＜プリンス＞は継承されるか：イエメンよりの使者 キッド・ガラハドとカリド・ヤファイ
イエメン。アラビア半島の南岸に位置するこのイスラム国の名前をスポーツ界で耳にすることはかなり少ない。しかしこの国はある１人の、決して忘れることの出来ないボクサーを世に送り出した。“悪魔王子＜プリンス＞”ナジーム・ハメド。奇想天外なスタイルとパフォーマンスで一世を風靡したこの男は、生まれ育ちは英国ながらイエメン人の両親から生まれ祖国のスターとなったのだ。しかしハメドは道半ばにしてリングからフェードアウトし、彼以降イエメンからも中東のどの国からもプロボクシングのスタープレイヤーは現れていない。
だが今、二人の男が悪魔王子の跡を継ごうとレコードを伸ばしている。
プロキャリアで先行しているのはスーパーバンタム級のキッド・ガラハドだ。１３戦全勝６ＫＯ、すでにＷＢＣインターナショナル王座も手にしている２２歳の若武者は本名をAbdul Barry Awadといい、リングネームはエルビス・プレスリー主演の同名ボクシング映画から取っている。イエメン人の両親からカタールで生まれイギリスに移住した彼は、かつてハメドにそのスタイルを授けたブレンダン・イングルに教えを請うた。まさにハメドの後継者を名乗るにふさわしい環境を手に入れたわけだ。
ＫＯ率が５割を切っていることからもわかるように、彼にはハメドが持っていた強烈なパンチ力はない。しかし倒し方のコツを覚えたのか、ここ５試合では相手の質が上がっているにも関わらず４ＫＯをマークしている。若さから見ても彼が英国レベルを大きく超えるのを見るのはそれほど先ではないかもしれない。
Kid Galahad vs ivan ruiz morote
もう一人の男はカリド・ヤファイ。北京五輪出場、EU選手権銀メダルなど、アマでの実績はこちらが上だ。二度目の五輪出場を逃し今年７月にプロデビューしたあと、早くも６勝５ＫＯをマークしている。豊富なアマキャリアと確かなプロ適性故にイギリス最高のホープの１人とも目される２３歳だ。
そのファイトスタイルは手数が非常に多く攻撃的で、特にボディーブローに必殺の威力がある。まだまだキャリアの初期段階で試されていない部分も多いが、技術的な水準はかなりのもの。期待の大きさもうなずける。
ガラハドとヤファイのボクシングには幾つかの共通項がある。両者とも決してハメドのコピースタイルではないということ。ワンパンチフィニッシャーではないが、攻撃的で自ら攻めて行くタイプであるということ。動きが滑らかで淀みなく連打が出るということ。ハメドも合わせて考えると、イエメン人は体の柔らかさとバネに特徴があるのかもしれない。
それにしてもイギリスにおける移民ボクサーの活況には驚かされる。それもそのはず、最新の国勢調査において首都ロンドンにおける英国白人の比率はなんと４５％にすぎず、１０年前の５８％から激減していることが明らかになったのだ。イングランドとウェールズ全域でも英国白人の比率は１０年前の８７％から８０％に落ち込んでいる。なるほどリングの中においても移民の星が増えていくのは必然なわけだ。そのうちアジア系のスターボクサーが近代ボクシング発祥の地から生まれるかもしれない。
